En nasjonal satsing på Undervisningssykehjem ble tatt opp i Nasjonalt geriatriprogram, Statens helsetilsyn i 1996. Institutt for sykepleievitenskap ved Universitetet i Oslo fikk tilskudd fra geriatriprogrammet til å utarbeide en nasjonal plan for Undervisningssykehjem. Ideen om undervisningssykehjem stammer fra Teaching Nursing Homes i USA.

Planen ble støttet av Sosialdepartementet i 1999 og innebar underprosjekter i Oslo (Tåsen hjemmet), Bergen (Fyllingsdalen sykehjem), Trondheim (Søbstad sykehjem) og Tromsø (Kroken sykehjem).

Karasjok ble definert som et eget prosjekt med fokus på den samiske befolkningen.
En underveisevaluering ble gjennomført og publisert i 2002 (FAFO-rapport 2002 ) og en sluttevaluering i 2003 (Ingar Pettersen AS).

Det ble bestemt å satse videre på Undervisningssykehjemsmodellen, og undervisningssykehjemmene ble etablert som en fast ordning. Satsingen ble forankret i St.meld. nr.25 (2005-2006) "Mestring, muligheter og mening. Framtidas omsorgs - utfordringer", Omsorgsplan 2015 og delplanen "Kompetanseløftet".

Undervisningssykehjemmet i Songdalen, Songdalstunet, ble etablert som ett av de seks undervisningssykehjemmene.
Abildsø overtok som undervisningssykehjem i Oslo, etter Tåsenhjemmet.

Målet om undervisningssykehjem i alle fylker i Norge ble nådd.  Hvert av de seks hovedundervisningssykehjem fikk “satellittundervisningssykehjem” innenfor sin helseregion. Hovedundervisningssykehjemmene hadde ansvar for nettverk i sin region.

Undervisningshjemmetjenester ble etablert i alle landets fylker. Undervisningshjemmetjenestene ble i motsetning til undervisningssykehjemmene organisert etter en modell der alle enheter fikk tildelt samme ansvar og oppgaver i sitt fylke.

Med overordnet strategi 2011-2015 fikk undervisningssykehjemmene og -hjemmetjenestene nytt navn og ny logo. Fra 1. januar 2011 heter satsingen Utviklingssenter for sykehjem og hjemmetjenester. Alle enheter fikk status som utviklingssenter med samme ansvar og oppgaver.

Utviklingssentrenes rolle i morgendagens omsorgstjeneste
Utviklingssentrenes videre rolle og organisering skal vurderes, og en innstilling til Helse- og omsorgsdepartementet skal oversendes medio februar 2016.

NIBR/NIFU har levert en omfattende evalueringsrapport som er diskutert med utviklingssentrene og fylkesmennene høsten 2015. I tillegg er det kommet inn en rekke innspill fra utviklingssentre, kommuner, Fylkesmannen og Senter for omsorgsforskning.

Det er også gjennomført en workshop med representanter fra universitet i Oslo, Senter for Omsorgsforskning, Fylkesmannen, KS, Oslo kommune og Nasjonal kompetanetjeneste for aldring og helse, der utviklingssentrenes framtidige rolle og organisering ble diskutert.

Helsedirektoratet oversender innstilling til Helse- og omsorgsdepartementet medio februar, slik at eventuelle endringer først vil gjelde fra 2017.

I 2016 skal utviklingssentrene fortsette å jobbe i tråd med dagens strategi for utviklingssentrene.